如果您查詢J2SE 1.4之後String的線上API手冊說明，您會發現有matches()、replaceAll()等方法，您所傳入的參數是「正則表示式」（Regular expression）的字串，正則表示式的功能是J2SE 1.4之後加入的新功能。
正則表示式最早是由數學家Stephen Kleene于1956年提出，主要使用在字元字串的格式比對，後來在資訊領域廣為應用，現在已經成為ISO（國際標準組織）的標準之一。
Java在J2SE 1.4之後開始支援正則表示式，您可以在API文件的 java.util.regex.Pattern 類別中找到支援的正則表示式相關資訊。
如果您使用String類別來配置字串物件，您可以使用簡易的方法來使用正則表示式，並應用於字串的比對或取代等動作上，以下先介紹幾個簡單的正則表示式。
例如一些常用的範圍，我們可以使用預先定義的字元類別：
. 符合任一字元
\d 等於 [0-9] 數字
\D 等於 [^0-9] 非數字
\s 等於 [ \t\n\x0B\f\r] 空白字元
\S 等於 [^ \t\n\x0B\f\r] 非空白字元
\w 等於 [a-zA-Z_0-9] 數字或是英文字
\W 等於 [^a-zA-Z_0-9] 非數字與英文字
. 符合任一字元。例如有一字串abcdebcadxbc，使用.bc來比對的話，符合的子字串有abc、ebc、xbc三個；如果使用..cd，則符合的子字串只有bcd。
以上的例子來根據字元比對，您也可以使用「字元類」（Character class）來比較一組字元範圍，例如：
[abc] a、b或c
[^abc] 非a、b、c的其它字元
[a-zA-Z] a到z或A到Z（範圍）
[a-d[m-p]] a到d或m到p（聯集）
[a-z&&[def]] d、e或f（交集）
[a-z&&[^bc]] a到z，除了b與c之外（減集）
[a-z&&[^m-p]] a到z且沒有m到p（a-lq-z）（減集）
一次只指定一個字元不過癮，也可以用Greedy quantifiers來指定字元可能出現的次數：
X? X出現一次或完全沒有
X* X出現零次或多次
X+ X出現一次或多次
X{n} X出現n次
X{n,} X出現至少n次
X{n,m} X出現至少n次，但不超過m次
另外還有Reluctant quantifiers、Possessive quantifiers等的指定，您可以自行參考 java.util.regex.Pattern 類別中的說明。
在String類別中，matches()方法可以讓您驗證字串是否符合指定的正規表示式，這通常用於驗證使用者輸入的字串資料是否正確，例如電話號碼格式；replaceAll()方法可以將符合正規表示式的子字串置換為指定的字串；split()方法可以讓您依指定的正規表示式，將符合的子字串分離出來，並以字串陣列傳回。
下面這個程式示範幾個正則表示式的應用：
• UseRegularExpression.java
import java.util.Scanner;
public class UseRegularExpression {
public static void main(String args[]) {
Scanner scanner = new Scanner(System.in);
String str = "abcdefgabcabc";
System.out.println(str.replaceAll(".bc", "###"));
System.out.print("輸入手機號碼: ");
str = scanner.next();
// 簡單格式驗證
if(str.matches("[0-9]{4}-[0-9]{6}"))
System.out.println("格式正確");
else
System.out.println("格式錯誤");
System.out.print("輸入href標籤: ");
// Scanner的next()方法是以空白為區隔
// 我們的輸入有空白，所以要執行兩次
str = scanner.next() + " " + scanner.next();
// 驗證href標籤
if(str.matches("
"))
System.out.println("格式正確");
else
System.out.println("格式錯誤");
System.out.print("輸入電子郵件: ");
str = scanner.next();
// 驗證電子郵件格式
if(str.matches(
"^[_a-z0-9-]+([.][_a-z0-9-]+)*@[a-z0-9-]+([.][a-z0-9-]+)*$"))
System.out.println("格式正確");
else
System.out.println("格式錯誤");
}
}
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